Sviluppi nel riciclaggio di plastica e polimeri

Il riciclaggio della plastica è un processo fondamentale nella gestione dei rifiuti, che consente di recuperare materiali plastici altrimenti destinati a discariche o inceneritori. In questo articolo scoprirai il processo del riciclaggio della plastica, la gestione di rifiuti plastici e polimeri e le innovazioni nel settore.

Riciclaggio della plastica: quanti metodi?

Il riciclaggio della plastica è un  processo che consente di recuperare materiali plastici dai rifiuti e reintrodurli nel ciclo produttivo, riducendo l’impatto ambientale e la necessità di materie prime vergini. 

Sapevi che esistono diversi metodi per riciclare della plastica?

1. Riciclo primario: trattamento meccanico dei rifiuti plastici per ottenere prodotti con proprietà equivalenti a quelli originali. Un esempio è il riciclo del PET (polietilene tereftalato) dalle bottiglie di plastica, che può essere utilizzato per creare nuove fibre di PET, sebbene sia difficile ottenere bottiglie di qualità alimentare da materiale riciclato.
2. Riciclo secondario: trattamento meccanico che produce materiali con proprietà inferiori rispetto agli originali, spesso utilizzati in prodotti meno esigenti in termini di performance, come arredi urbani o materiali da costruzione.
3. Riciclo terziario: Tecniche di riciclo chimico come pirolisi, gasificazione e depolimerizzazione che spezzano i polimeri nei loro componenti chimici di base, permettendo di ottenere materiali di alta qualità paragonabili a quelli vergini. Questo metodo è particolarmente utile per trattare rifiuti plastici misti e contaminati.
4. Riciclo Quaternario: Recupero energetico tramite incenerimento dei rifiuti plastici per generare energia.

Riciclo meccanico VS riciclo chimico 

Le tecniche di riciclaggio includono il riciclo meccanico e il riciclo chimico. 

Il riciclo meccanico consiste nel triturare la plastica e riformarla in nuovi prodotti, ma questo tipo di processo spesso può ridurre la qualità del materiale riciclato. Il procedimento per questo processo include la raccolta, selezione, triturazione, lavaggio, fusione e riformatura dei rifiuti plastici. 

Il riciclaggio meccanico della plastica inizia con un accurato processo di sminuzzamento, che trasforma la plastica in scaglie o granuli utilizzabili per la produzione di nuovi oggetti. 

La qualità del materiale triturato dipende dall'omogeneità della plastica di partenza. In passato, il materiale veniva trasportato su nastri e selezionato manualmente dagli operatori, che identificavano le diverse tipologie di plastica visivamente. 

Oggi, meno del 15% dei materiali è selezionato manualmente; il restante 85% è trattato automaticamente con macchinari detti detettori ottici.

Questi dispositivi utilizzano un emettitore di onde elettromagnetiche per identificare i polimeri basandosi sulla lunghezza e ampiezza delle onde riflesse. 

Uno spettrometro rileva il tipo di polimero e, con ugelli soffiatori ad aria compressa, gli oggetti vengono convogliati nella giusta direzione per essere raggruppati con materiali simili. Questo processo riduce l'intervento manuale, necessario solo per correggere eventuali errori. Dopo la selezione, ogni tipo di plastica viene frantumato, triturato, densificato ed estruso.

Il riciclo chimico, invece, spezza i polimeri in monomeri, permettendo di ottenere materie prime di qualità paragonabile a quella vergine.

Il riciclaggio chimico della plastica, sebbene meno comune rispetto ad altri metodi, è già applicato a livello industriale, come nel caso dell’idrolisi del PET. Questo processo differisce dalla sintesi chimica utilizzata per produrre materie plastiche, poiché mira a spezzare i legami chimici nei polimeri per ottenere i monomeri di partenza. 

Uno degli obiettivi principali del riciclaggio termochimico della plastica è produrre combustibili alternativi a quelli fossili, contribuendo così alla riduzione delle emissioni di CO2.

Polimeri come il PET, le poliammidi (PA, comunemente conosciute come nylon) e i poliuretani (PUR) sono particolarmente adatti a questo tipo di decomposizione chimica. Questi processi includono tecniche come la pirolisi, la gassificazione e la depolimerizzazione, che trasformano i polimeri in monomeri o altri prodotti chimici utili

Cosa sono i polimeri?

I polimeri sono molecole di grandi dimensioni formate da unità ripetitive chiamate monomeri. Sono utilizzati in una vasta gamma di prodotti, dai contenitori per alimenti ai componenti automobilistici. 

I polimeri più comuni includono il polietilene (usato in borse di plastica), il polipropilene (usato in contenitori alimentari) e il PVC (usato in tubazioni).

Innovazioni nel campo dei polimeri 

I polimeri, essendo materiali versatili e presenti in numerosi prodotti quotidiani, sono al centro di continue innovazioni per migliorare la loro sostenibilità. Le più recenti includono:

• Lo sviluppo di polimeri biodegradabili come il PLA (acido polilattico), utilizzato in imballaggi alimentari compostabili, e polimeri riciclabili come il PET, utilizzato in bottiglie e tessuti.
• La depolimerizzazione è un processo chiave nel riciclo chimico, che consente di recuperare i monomeri dai polimeri, facilitando la produzione di nuovi materiali di alta qualità.
• Il riciclo chimico che offre nuove opportunità per il trattamento di materiali plastici complessi e contaminati, che sono difficili da gestire con metodi tradizionali.

Gestione rifiuti plastici

La gestione dei rifiuti plastici è una sfida globale che richiede soluzioni integrate. Fortunatamente esistono diverse alternative, come per esempio la raccolta differenziata, che è un passo cruciale, seguito poi dal trattamento dei rifiuti tramite processi di riciclo meccanico e chimico. 

Fondamentale è anche la collaborazione tra governi, industrie e cittadini è essenziale per migliorare la gestione dei rifiuti plastici. 

La gestione dei rifiuti plastici richiede un approccio integrato che combina la raccolta differenziata, il riciclo e l’innovazione tecnologica. 

In Italia, la raccolta differenziata dei rifiuti plastici è in crescita, con un tasso di riciclo del 45%. Tuttavia, molte sfide rimangono, come l’efficacia della raccolta e la qualità del materiale riciclato.

Le tecnologie di riciclo avanzato, come la pirolisi e la gassificazione, offrono soluzioni promettenti per trattare rifiuti plastici complessi e ridurre le emissioni di CO2. Inoltre, il miglioramento delle infrastrutture di riciclo e la sensibilizzazione dei consumatori sono fondamentali per aumentare i tassi di riciclo e ridurre l’inquinamento da plastica.

Tipologie di plastica riciclabili 

• PE (polietilene): utilizzato per sacchetti di plastica, alcuni flaconi per detergenti e/o detersivi (verificare sempre le etichette), componenti di giocattoli, pellicole e imballaggi plastici.
• PP (polipropilene): impiegato in oggetti per l’arredamento, contenitori per alimenti, alcuni flaconi per detergenti e/o detersivi (verificare le etichette), moquette, mobili e arredi da giardino.
• PVC (cloruro di polivinile): presente in vaschette per le uova, film protettivi, tubi plastici e alcune componenti di porte, finestre e serramenti.
• PET (polietilentereftalato): usato per bottiglie per bevande, fibre sintetiche e nastri.
• PS (polistirene): noto come polistirolo, utilizzato per vaschette per alimenti, posate, piatti e bicchieri usa e getta.

Dopo la raccolta differenziata, la plastica viene portata negli impianti di selezione e trattamento. Qui viene separata da altri materiali e impurità, poi suddivisa per tipologia di polimero (come indicato sopra). La selezione è particolarmente accurata per PET e PE, sia a bassa che ad alta densità. Altre frazioni estranee rimosse in questa fase includono etichette di carta, vetro e alluminio.

Economia circolare plastica

L'economia circolare della plastica è un modello di produzione e consumo che enfatizza il riutilizzo, la riparazione, il riciclo e il rinnovo dei materiali plastici per ridurre al minimo gli sprechi. Questo approccio richiede una riprogettazione dei prodotti per facilitarne il riciclo, lo sviluppo di nuove tecnologie di riciclo e la promozione di comportamenti sostenibili tra i consumatori. 

In questo contesto, il riciclo chimico rappresenta un elemento chiave, poiché permette di trasformare i rifiuti plastici in risorse preziose, riducendo la dipendenza dalle risorse fossili e diminuendo le emissioni di sostanze nocive.

L’economia circolare della plastica si basa sul principio di riutilizzo, riparazione e riciclo per minimizzare i rifiuti e sfruttare al massimo le risorse esistenti. Questo modello contrasta l’approccio tradizionale dell’economia lineare, che si basa sull’uso di risorse vergini e la produzione di rifiuti.

Promuovere l’economia circolare richiede l’implementazione di politiche che incentivino il riciclo e l’uso di materiali riciclati, come i Criteri Ambientali Minimi (CAM) in Italia, che stabiliscono norme per la progettazione e l’esecuzione di lavori pubblici con un impatto ambientale ridotto. Le aziende come TP Tecno Polimeri stanno sviluppando tecnologie avanzate per migliorare l’efficienza del riciclo e aumentare la quantità di materiali plastici recuperati e reimmessi nel ciclo produttivo.

In conclusione, i progressi nel riciclaggio della plastica e dei polimeri, combinati con un approccio integrato alla gestione dei rifiuti e la promozione di un’economia circolare, sono cruciali per ridurre l’impatto ambientale della plastica e creare un futuro sostenibile.

Vantaggi di riciclare correttamente i rifiuti plastici e polimeri

1. Riduzione dell'Impatto Ambientale:
   • Il riciclo dei rifiuti plastici riduce la quantità di plastica che finisce nelle discariche e negli oceani, diminuendo così l'inquinamento terrestre e marino. È molto importante, specialmente perché le plastiche non biodegradabili possono impiegare centinaia di anni per degradarsi, causando gravi danni all'ambiente e alla fauna.

1. Conservazione delle risorse naturali:

• Riciclare la plastica permette di risparmiare le risorse naturali necessarie per produrre nuova plastica. Questo include il petrolio, che è la materia prima principale per la produzione di molti tipi di plastica. Riducendo la domanda di petrolio, si diminuisce anche l'estrazione e la raffinazione, processi che sono altamente inquinanti.

1. Risparmio energetico:

• La produzione di plastica riciclata richiede meno energia rispetto alla produzione di plastica nuova. Ad esempio, il riciclo del PET consuma circa il 50% in meno di energia rispetto alla produzione di PET vergine.

Sanzioni e multe per il mancato riciclaggio

Le normative in materia di gestione dei rifiuti variano a livello internazionale e nazionale, ma molte giurisdizioni hanno implementato sanzioni rigorose per chi non rispetta le leggi sul riciclaggio.

1. Italia:
   • Sanzioni Amministrative: il Decreto Legislativo 152/2006 (Testo Unico Ambientale) prevede sanzioni amministrative per chi non adempie agli obblighi di raccolta differenziata. Le sanzioni possono variare da 300 a 3.000 euro, a seconda della gravità dell'infrazione.
   • Obblighi per le Aziende: le aziende che non rispettano le normative sul riciclaggio possono incorrere in sanzioni molto elevate. Ad esempio, le imprese sono obbligate a predisporre un piano di gestione dei rifiuti e a documentare i flussi di rifiuti riciclati. La mancata adozione di queste misure può portare a multe e, in casi estremi, alla chiusura dell'attività.
2. Unione Europea:

• Direttive Europee: la Direttiva 2008/98/CE stabilisce che gli Stati membri devono adottare misure appropriate per incoraggiare il riciclo. Le sanzioni per il mancato rispetto possono includere multe significative e azioni legali contro le aziende inadempienti.

2. Stati Uniti:

• Regolamentazioni Statali: Negli Stati Uniti, le leggi sul riciclaggio variano da stato a stato. In California, ad esempio, le aziende che non rispettano i requisiti di riciclaggio possono essere multate fino a 10.000 dollari al giorno.

Riciclare correttamente i rifiuti plastici e polimeri offre numerosi vantaggi ambientali, economici e sociali. Tuttavia, il mancato rispetto delle normative sul riciclaggio può comportare sanzioni severe. È quindi fondamentale per individui e aziende adottare pratiche sostenibili e conformarsi alle leggi vigenti per contribuire alla protezione dell'ambiente e promuovere un'economia più verde e circolare

Conclusione

Gli sviluppi nel riciclaggio della plastica e dei polimeri rappresentano un passo fondamentale verso una gestione più sostenibile dei rifiuti. Grazie a innovazioni tecnologiche e a un approccio integrato basato sull'economia circolare, è possibile ridurre l'impatto ambientale della plastica, trasformando i rifiuti in risorse preziose e promuovendo un futuro più sostenibile.

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Valli Gestioni Ambientali è specializzata nella gestione e classificazione dei materiali plastici di scarto. L'azienda si dedica con cura alla selezione e categorizzazione dei rifiuti plastici, distinguendoli in base alle loro specifiche proprietà chimiche e fisiche.

Il processo di gestione è ottimizzato per massimizzare il valore di questi materiali: una parte significativa viene destinata al processo di riciclaggio, reintroducendo così materie prime secondarie nel ciclo produttivo. La porzione rimanente trova una nuova vita nella produzione di combustibili alternativi, contribuendo al recupero energetico e riducendo la dipendenza da fonti non rinnovabili.

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